Le 7 août 2025, sur une plage du Finistère, François Chaslin est décédé à l’âge de 76 ans. Critique, journaliste, historien autodidacte et enseignant, il a profondément marqué le paysage architectural français pendant plus de quatre décennies.
Né le 10 août 1948 à Bollène dans le Vaucluse, il grandit dans un environnement où l’art, le théâtre et l’engagement social occupaient une place importante. Formé aux sciences humaines à l’Université expérimentale de Vincennes après Mai 68, François Chaslin se lie d’amitié avec Jean-Louis Cohen – futur historien majeur de l’architecture – avec qui il partage voyages, découvertes et débats intellectuels. Cette ouverture précoce au monde, nourrie par les échanges et les rencontres, imprégnera toute sa carrière.
François Chaslin avait choisi l’architecture comme champ d’écriture et de transmission plutôt que comme pratique de maîtrise d’œuvre. Rédacteur en chef de L’Architecture d’aujourd’hui (1987-1994), directeur des expositions à l’Institut français d’architecture (1980-1987), collaborateur régulier du Monde et de nombreux autres titres, il s’attachait à faire découvrir au public des figures alors peu connues, Tadao Ando, Henri Ciriani…
De 1999 à 2012, il animait sur France Culture Métropolitains, émission qui marqua ses auditeurs par la chaleur de sa voix, son sens du rythme et sa curiosité sans frontières. Passant avec aisance entre des références disparates – musicales, littéraires, cinématographiques – il savait créer un terrain d’entente entre érudition et convivialité, faisant de la critique architecturale un espace accessible et vivant.
Figure fédératrice et généreuse
Enseignant à l’ENSA Paris-Malaquais jusqu’en 2012, François Chaslin a transmis à ses étudiants une conception élargie de l’architecture, indissociable de la littérature, de la politique, de la musique ou du cinéma. Les échanges en atelier ou après un cours comptaient autant que le programme officiel tant il aimait la conversation, le débat, l’énergie des idées.
Dans le monde de la presse comme dans celui de l’enseignement, auprès de professeurs, d’étudiants ou d’architectes, nombreux sommes-nous à garder le souvenir d’une rencontre, parfois brève, mais toujours marquante. François Chaslin avait ce rare talent d’être disponible, d’écouter, de partager sans réserve ses connaissances, tout en accueillant avec enthousiasme les idées nouvelles. Ces instants, souvent improvisés, laissaient à chacun l’impression d’avoir participé à un échange privilégié, au-delà des rôles et des statuts.
Auteur de nombreux ouvrages, François Chaslin a notamment publié Les Paris de François Mitterrand (1985), Une haine monumentale (1997), Un Corbusier (2014) – ouvrage qui fit débat explorant les liens de l’architecte avec les idéologies autoritaires –, et Rococo (2018), dialogue singulier entre texte et dessin, qui reçut le prix du livre d’architecture par l’Académie d’Architecture. Un troisième volume consacré à Le Corbusier, achevé avant sa mort, devait paraître prochainement, dédié à son ami de toujours Jean-Louis Cohen (tristement disparu un 7 août également, en 2023).
Observateur attentif et critique sans complaisance, François Chaslin voyait dans l’architecture un outil pour comprendre le monde et un langage capable de relier les disciplines. Sa voix reconnaissable, sa chaleur humaine et son goût des rencontres, resteront pour beaucoup indissociables de la culture architecturale contemporaine.
